Homem de Neandertal

O Homem de Neandertal (Homo neanderthalensis) é uma espécie extinta, fóssil, do gênero Homo que habitou a Europae partes do oeste da Ásia, desde cerca de 350 000 anos atrás até aproximadamente 29 000 anos atrás (Paleolítico Médio e Paleolítico Inferior, no Pleistoceno), tendo coexistido com os Homo sapiens. Alguns autores, no entanto, consideram os homens-de-neandertal e os humanos subespécies do Homo sapiens (nesse caso, Homo neanderthalensis e Homo sapiens, respectivamente). Neandertais compartilham 99,7 por cento de seu DNA com os humanos modernos, mas apresentam diferenças morfológicas muito específicas.

Esteve na origem de uma rica cultura material designada como cultura musteriense, além de alguns autores lhe atribuírem a origem de muitas das preocupações estéticas e espirituais do homem moderno, como se poderá entender a partir das características das suas sepulturas. Depois de um difícil reconhecimento por parte dos académicos, o homem de Neandertal tem sido descrito no imaginário popular de forma negativa em comparação com o Homo sapiens, sendo apresentado como um ser simiesco, grosseiro e pouco inteligente. Era, de facto, de uma maior robustez física e o seucérebro era, em média, ligeiramente mais volumoso . Progressos relativos a arqueologia pré-histórica e dapaleoantropologia depois da década de 1960 têm revelado um ser de uma grande riqueza cultural , ainda que seja, provavelmente, sobrestimada por alguns autores. Muitas questões, contudo, permanecem sem resposta, principalmente as relacionadas com a sua extinção.

Os neandertais estavam adaptados ao clima frio, como se infere do seu grande cérebro e nariz curto, mas largo e volumoso. Estas características são postas em destaque pela seleção natural nos climas frios, sendo também observadas nas modernas populações sub-árticas. Evidências indicam que neandertais teriam habitado áreas próximas do Ártico. Seus cérebros eram aproximadamente 10% maiores em volume que os dos humanos modernos. Em média, os neandertais tinham cerca de 1,65 m de altura e eram muito musculosos.

Comparado com os humanos modernos, os neandertais eram maiores em tamanho e possuíam feições morfológicasdistintas, especialmente do crânio, que gradualmente acumulou aspectos distintos, particularmente devido ao relativo isolamento geográfico. A sua estatura atarracada pode ter sido uma adaptação ao clima frio da Europa durante o Pleistoceno.

Características:  

· Crânio:

· Fossa suprainíaca, um canal sobre a protuberância occipital externa do crânio

· Protuberância occipital

· Meio da face projetado para frente

· Crânio alongado para trás

· Toro supraorbital proeminente, formando um arco sobre as órbitas oculares

· Capacidade encefálica entre 1200 e 1700 cm³ (levemente maior que a dos humanos modernos)

· Ausência de queixo

· Testa baixa, quase ausente

· Espaço atrás dos molares

· Abertura nasal ampla

· Protuberâncias ósseas nos lados da abertura nasal

· Forma diferente dos ossos do labirinto no ouvido

· Pós-crânio:

· Consideravelmente mais musculoso

· Dedos grandes e robustos

· Caixa torácica volumosa e saliente

· Forma diferente da pélvis

· Patelas grandes

· Clavícula alongada

· Omoplatas curtos e arqueados

· Ossos da coxa robustos e arqueados

· Tíbias e fíbulas muito curtas

*As mulheres seriam igualmente robustas ou, quiçá, ainda mais.